¿El alma pesa 21 gramos? Así es como una investigación fallida se transformó en una de las leyendas más famosas de la cultura popular. Lo que la ciencia terminó descartando, el arte lo convirtió en una metáfora que sigue viva un siglo después.
La muerte siempre ha sido una de las mayores incógnitas de la humanidad. Hay quienes imaginan el final como un retiro en paz y quienes prefieren pensar que es el comienzo de una nueva existencia. Lo que está claro es que pocas teorías han calado tanto como la de los 21 gramos.
Más allá de la ciencia, este mito se ha convertido en un atractivo para el arte. Grandes cantantes de la escena urbana, cineastas y escritores han hecho mención a los 21 gramos. Una metáfora de la culpa, la fragilidad de la vida, las eternas incógnitas o el peso de las historias vividas.
"La salud es lo más importante", Yung Beef
A principio del siglo XX, el médico estadounidense Duncan MacDougall trató de probar científicamente la trascendencia del alma.
Su trabajo experimental se centró en pesar a pacientes terminales justo antes e inmediatamente después de su muerte. Con una báscula de gran precisión estudió seis casos con un objetivo muy concreto: averiguar si el alma tenía un peso medible.
Afirmó que "en el instante en que la vida cesaba, la bandeja de la escala opuesta caía con una rapidez asombrosa, como si algo se hubiera levantado repentinamente del cuerpo".
Fiel a sus creencias cristianas —que atribuían el alma únicamente a los seres humanos—, decidió repetir el experimento con perros. Al no detectar una pérdida de peso similar, interpretó el resultado como una confirmación de su hipótesis.
Pero, ya existían investigaciones que explicaban esa ligera pérdida de peso por la liberación de gases y fluidos corporales. A ello se sumaban problemas metodológicos, errores en la báscula y una muestra demasiado pequeña como para afirmar que el alma pesa 21 gramos exactos.
De la ciencia al mito
Paradójicamente, el fracaso científico fue el principio del éxito cultural. El verdadero detonante fue el escandaloso titular con el que The New York Times dio a conocer el trabajo de MacDougall : "El alma tiene peso, piensa un médico".
La sociedad se hizo eco de la hipótesis antes de que la comunidad científica pudiera cuestionarla. Porque las buenas historias no necesitan ser ciertas para sobrevivir.
"Cuántas historias caben metidas en 21 gramos", Rosalía
Si hay un lugar donde esta teoría ha encontrado una segunda vida es en la escena urbana.
Es inevitable recordar Diablo Remix de Sticky M.A y Yung Beef si piensas en los 21 gramos. Una oda a la vida y la muerte con un significado agridulce de la vida terrenal y el peso de nuestras acciones. Juntos han dejado citas icónicas como: "Perdí mi alma el día que tu y yo chingamo" o "Ando muerto peso 21 gramos menos". Este tema es una continuación de ÁNGEL la canción de Sticky en tiempo de Agorazein.
La magia de esta hipótesis son las innombrables interpretaciones de lo que podrían suponer 21 gramos de vida, o de muerte. Una serie de preguntas filosóficas que han marcado la escena urbana española. Arce y su mítica canción 21 gramos o Trueno en "Solo dame 21 gramos pa' sentirme firme Y yo te dejo mi legado antes de irme".
Rosalía plantea una idea completamente distinta. En Yugular canta: "Cuántas historias caben metidas en 21 gramos". Deja a un lado la ide de perder el alma, para centrarse en todo lo que una vida puede contener— recuerdos, aprendizajes, heridas— en una cifra imposible de demostrar.
Todo lo que no ves que te permiten volar
Pero la música no ha sido el único lugar donde el peso del alma ha sido protagonista. En 2003 el cine también convirtió la teoría en una metáfora. Alejandro González en su película 21 gramos plantea dudas como ¿Esos 21 gramos son los que pesaría el alma si la pusiéramos en una balanza? ¿21 gramos es lo que pesa una vida? Y es que el largometraje acaba refiriendo el peso del alma con el de un colibrí. El animal de alas invisibles. Todo lo que no ves que te permiten volar.
MacDougall nunca consiguió demostrar científicamente cuánto pesa el alma. Pero su trabajo está repartido en un sin fin de significados. Dejando a un lado el valor numérico del alma para reflexionar acerca de cuánto pesa una vida, una decisión o una pérdida.
